Puffs, vapoteuses et IQOS : nicotine, nanoparticules et emphysème, que dit la science ?

Une puff parfumée, quelques bouffées pendant une pause, un appareil de tabac chauffé qui ne laisse presque aucune odeur : ces nouveaux produits peuvent paraître bien éloignés de la cigarette traditionnelle.

Mais derrière cette apparente discrétion, que respirent réellement nos poumons ?

Nicotine parfois fortement dosée, particules ultrafines, substances irritantes, métaux potentiellement toxiques : les recherches scientifiques mettent progressivement en évidence des risques qui méritent notre attention.

Plus préoccupant encore, des études expérimentales ont observé des lésions des alvéoles pulmonaires compatibles avec un emphysème.

Ces découvertes ne signifient pas que chaque vapoteur développera une maladie pulmonaire. Elles invitent néanmoins à dépasser une idée encore répandue : l'absence de fumée de cigarette ne signifie pas l'absence de danger pour les poumons.

Les puffs sont des cigarettes électroniques généralement jetables. Elles contiennent un liquide chauffé par une résistance pour former un aérosol inhalable.

Ce liquide est habituellement composé de propylène glycol, de glycérine végétale, d'arômes et parfois de nicotine.

Leur format discret, leurs parfums fruités ou sucrés et leur simplicité d'utilisation peuvent favoriser une consommation répétée, particulièrement chez les jeunes.

Le principe est similaire, mais il est possible de remplacer ou de recharger le liquide et, selon les modèles, de changer la résistance.

La nature et la quantité des substances inhalées peuvent varier considérablement selon le matériel, les liquides et les températures atteintes.

Contrairement aux cigarettes électroniques, ces dispositifs chauffent du tabac afin de produire un aérosol contenant de la nicotine.

Le tabac n'est pas brûlé comme dans une cigarette classique. Cela réduit généralement les émissions de plusieurs substances liées à la combustion.

Mais ces appareils peuvent toujours libérer des substances chimiques nocives.

L'Organisation mondiale de la santé souligne que la réduction de certaines expositions ne permet pas, à elle seule, de conclure à une réduction du risque de maladie.

Sur certains emballages figure la mention « 20 mg/ml » ou « 2 % de nicotine ».

Elle signifie que chaque millilitre de liquide contient 20 milligrammes de nicotine.

Une puff renfermant 2 ml de liquide à cette concentration contient donc 40 mg de nicotine dans son réservoir.

Cette quantité ne correspond pas à la dose réellement absorbée par l'utilisateur. Celle-ci dépend notamment du dispositif, de la durée des bouffées et de la fréquence de consommation.

En Suisse, la législation limite les e-liquides à 20 mg/ml de nicotine et les réservoirs des cigarettes électroniques jetables nicotinées à 2 ml.

Le principal problème ne se limite cependant pas à la concentration affichée.

Avec une cigarette traditionnelle, le geste possède généralement un début et une fin. Avec une puff, la consommation peut se fragmenter tout au long de la journée.

Quelques bouffées en attendant le bus. D'autres après un café. Encore quelques-unes après une contrariété.

La nicotine peut ainsi s'associer à de nombreux moments ordinaires, favorisant l'installation ou le maintien d'une dépendance.

L'un des aspects les moins visibles du vapotage concerne la taille des particules inhalées.

Contrairement à une idée reçue, le nuage produit par une vapoteuse n'est pas simplement de la vapeur d'eau.

Il s'agit d'un aérosol : un ensemble de minuscules gouttelettes et, selon les produits, de particules solides en suspension dans l'air.

On parle généralement de nanoparticules lorsque leur taille est inférieure à 100 nanomètres, soit 0,1 micromètre.

À titre de comparaison, le diamètre d'un cheveu humain représente plusieurs dizaines de milliers de nanomètres.

Une étude de Lee et Su, publiée dans le Journal of Aerosol Science en 2025 et accessible en 2026, a analysé les aérosols de plusieurs dispositifs, notamment JUUL, une cigarette électronique jetable et IQOS.

Les chercheurs ont identifié une proportion importante de particules de taille nanométrique.

Leur taille influence leur comportement dans les voies respiratoires et la manière dont elles peuvent s'y déposer.

Les particules les plus fines peuvent pénétrer profondément dans l'appareil respiratoire.

Une partie peut atteindre les petites voies respiratoires et les régions alvéolaires, où s'effectuent les échanges d'oxygène et de gaz carbonique.

Selon leur composition et leur concentration, certaines substances transportées dans ces aérosols peuvent contribuer à des réactions inflammatoires ou à un stress oxydatif.

Le stress oxydatif correspond à un déséquilibre entre des molécules réactives et les mécanismes de protection de l'organisme. Lorsqu'il devient excessif, il peut participer à des lésions cellulaires.

Il faut toutefois distinguer les gouttelettes liquides ultrafines des nanoparticules solides, notamment métalliques. Toutes les particules mesurées dans les aérosols ne sont pas des particules métalliques.

Leur présence ne permet pas, à elle seule, de prédire qu'une maladie apparaîtra. Le risque dépend également de leur composition, des doses reçues et de la durée d'exposition.

C'est un sujet particulièrement important dans les recherches récentes sur le vapotage.

Nos poumons contiennent des millions de petites structures appelées alvéoles. Elles permettent à l'oxygène de passer dans le sang et au gaz carbonique d'être éliminé.

On peut les imaginer comme de minuscules poches d'air entourées de parois très fines.

Dans l'emphysème, certaines de ces parois sont détruites. Les espaces aériens s'agrandissent anormalement et les poumons perdent une partie de leur élasticité.

L'air devient alors plus difficile à expulser et les échanges gazeux peuvent être perturbés.

La personne peut progressivement ressentir un essoufflement, d'abord lors des efforts, puis parfois dans des activités plus ordinaires.

L'emphysème est notamment l'une des composantes possibles de la bronchopneumopathie chronique obstructive, ou BPCO.

Le tabagisme classique demeure une cause majeure de cette maladie. Mais les chercheurs s'interrogent désormais sur la contribution éventuelle du vapotage à certains mécanismes de destruction pulmonaire.

Le 15 mai 2026, des chercheurs de l'Université Juntendo, à Tokyo, ont présenté leurs résultats dans un supplément de l'American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.

Leur recherche portait sur le propylène glycol, un composant fréquemment utilisé dans les liquides de cigarettes électroniques.

Les scientifiques ont d'abord étudié des cellules humaines provenant des petites voies respiratoires.

En laboratoire, ils ont constaté que le propylène glycol diminuait leur prolifération et leur viabilité de manière dépendante de la concentration.

La glycérine produisait également certains effets, mais moins marqués à concentration comparable dans ce modèle expérimental.

Les chercheurs ont ensuite exposé des souris mâles à un aérosol de propylène glycol généré par une cigarette électronique.

Le protocole comportait une exposition de 30 minutes par jour pendant quatre semaines.

À l'issue des expériences, les chercheurs ont constaté :

Ces modifications étaient compatibles avec un emphysème expérimental chez la souris.

Parce qu'ils concernent notamment le propylène glycol, un ingrédient de base des e-liquides, et pas uniquement la nicotine.

Le fait qu'une substance soit utilisée dans l'alimentation ne garantit pas son innocuité lorsqu'elle est chauffée et inhalée régulièrement.

Les voies d'exposition sont différentes et les tissus concernés ne réagissent pas nécessairement de la même manière.

Cette étude suggère donc que certains composants des aérosols pourraient participer directement à des mécanismes de lésions pulmonaires.

Une précision essentielle : ces résultats ont été présentés sous forme de résumé scientifique de congrès. Ils concernent des cellules cultivées et des souris, pas un suivi clinique de vapoteurs.

Ils ne démontrent donc pas qu'une puff provoque automatiquement un emphysème chez l'être humain. Ils constituent un signal expérimental sérieux qui nécessite confirmation.

Une équipe de chercheurs a publié en 2023 dans Regulatory Toxicology and Pharmacology une recherche intitulée :

Long-term e-cigarette aerosol exposure causes pulmonary emphysema in adult female and male mice.

Cette étude a mis en évidence des altérations structurelles pulmonaires chez des souris mâles et femelles exposées aux aérosols de cigarettes électroniques.

Les chercheurs ont notamment relevé des modifications compatibles avec un emphysème pulmonaire ainsi que des changements concernant certains marqueurs inflammatoires.

Ces résultats renforcent l'hypothèse selon laquelle une exposition répétée à certains aérosols peut affecter la structure du tissu pulmonaire.

Mais, là encore, il s'agit d'un modèle animal. Les conditions expérimentales ne se transposent pas directement à l'exposition humaine.

Les résultats humains demandent une analyse particulièrement prudente.

Une méta-analyse publiée en 2025 dans la revue Respiratory Medicine a regroupé sept études observationnelles portant sur environ 3,55 millions de participants.

Elle a observé une association entre l'utilisation de cigarettes électroniques et une probabilité plus élevée de BPCO, y compris dans les analyses portant sur des personnes ne fumant pas actuellement des cigarettes classiques.

Cette association ne prouve cependant pas automatiquement une relation de cause à effet.

En effet, de nombreux vapoteurs ont également fumé du tabac auparavant ou continuent à fumer en parallèle. Il est parfois difficile de séparer les effets de ces différentes expositions.

Une autre revue systématique publiée fin 2025 signale également des associations entre vapotage, symptômes respiratoires et certaines maladies pulmonaires, tout en soulignant des niveaux de certitude souvent faibles.

L'expertise collective de l'Anses, publiée en février 2026, considère pour sa part que l'existence d'effets respiratoires du vapotage est possible, mais que les données demeurent insuffisantes pour établir plusieurs liens causaux chez l'être humain.

On dispose donc de signaux sanitaires et de résultats expérimentaux préoccupants, mais pas encore du recul nécessaire pour chiffrer précisément le risque d'emphysème causé par le vapotage seul.

Les alvéoles ne sont pas les seules structures concernées par les recherches.

Les petites bronches, appelées bronchioles, jouent un rôle important dans la circulation de l'air à l'intérieur des poumons.

Une étude clinique publiée en 2022 dans NEJM Evidence a décrit quatre personnes présentant une maladie chronique des petites voies respiratoires après plusieurs années d'utilisation de cigarettes électroniques.

Les examens ont identifié notamment des phénomènes de fibrose et de bronchiolite constrictive, caractérisés par une altération et un rétrécissement des petites voies respiratoires.

Chez les patients ayant arrêté le vapotage, une amélioration partielle a été observée.

Ces observations sont importantes, mais elles concernent seulement quatre cas. Elles ne permettent pas d'estimer la fréquence de telles lésions dans l'ensemble des vapoteurs.

D'autres travaux expérimentaux évoquent des effets sur les cellules respiratoires, les mécanismes inflammatoires et les défenses naturelles des voies aériennes.

Des symptômes tels qu'une toux persistante, des sifflements respiratoires ou un essoufflement ne signifient pas nécessairement qu'une maladie grave est présente. En revanche, lorsqu'ils persistent, ils justifient une évaluation médicale.

En juin 2025, une équipe de l'Université de Californie à Davis a publié dans ACS Central Science une étude sur les émissions de plusieurs modèles de cigarettes électroniques jetables.

Les chercheurs ont analysé des produits notamment commercialisés sous les noms ELF Bar, Esco Bar et Flum Pebble.

Ils ont identifié des métaux et métalloïdes dans les liquides et les aérosols, dont le plomb, le nickel, le chrome et l'antimoine.

Une partie de ces substances provenait de composants métalliques à l'intérieur des appareils.

Dans certains dispositifs, les concentrations augmentaient au fil de l'utilisation.

Les chercheurs ont observé des émissions de plomb particulièrement élevées dans certains modèles et des dépassements de seuils de risque toxicologique calculés pour plusieurs contaminants.

Le plomb est notamment connu pour sa neurotoxicité. Certains composés du nickel et de l'antimoine présentent également des risques toxicologiques importants.

Ces résultats ne permettent pas de conclure que toutes les puffs sont plus dangereuses que toutes les cigarettes classiques.

Ils montrent surtout que les matériaux, la fabrication et le vieillissement des composants peuvent fortement influencer les émissions inhalées.

D'autres travaux sur d'autres modèles ont obtenu des estimations de risques plus faibles pour certains métaux. Cela confirme l'importance de ne pas généraliser les conclusions d'une seule étude à l'ensemble des produits.

Les dispositifs de tabac chauffé évitent la combustion habituelle de la cigarette. Ils exposent généralement à des quantités moindres de plusieurs substances toxiques liées à cette combustion.

Mais ils produisent également des aérosols contenant des substances potentiellement nocives et des particules fines ou ultrafines.

Les études expérimentales ont mis en évidence différentes réponses biologiques après exposition à ces émissions.

Leur composition varie selon les marques et les générations d'appareils.

L'Organisation mondiale de la santé considère qu'il n'existe pas de preuve concluante permettant d'affirmer que les produits de tabac chauffé réduisent le risque global de maladie par rapport aux cigarettes classiques.

Il serait donc incorrect de présenter IQOS, glo ou Ploom comme des produits sans danger pour les poumons.

Non.

L'absence de nicotine supprime l'exposition à cette substance addictive, mais elle ne supprime pas les autres composants de l'aérosol.

Le chauffage du propylène glycol, de la glycérine et de certains arômes peut, dans certaines conditions, entraîner la formation de composés irritants ou toxiques, notamment des aldéhydes.

Leur quantité dépend de la température, du liquide et des caractéristiques du dispositif.

L'expertise de l'Anses de 2026 relève ainsi des risques sanitaires possibles liés au vapotage, y compris lorsque le liquide ne contient pas de nicotine.

Un produit sans nicotine n'est donc pas nécessairement neutre pour l'appareil respiratoire.

Les aérosols expirés peuvent modifier la qualité de l'air intérieur et exposer les personnes présentes à certaines substances.

La concentration dépend notamment de la ventilation, de la fréquence de consommation et des appareils utilisés.

Les risques précis du vapotage passif ne sont pas aussi bien établis que ceux de la fumée de tabac.

Par précaution, il est néanmoins préférable de ne pas vapoter dans une voiture ou dans un espace fermé en présence d'enfants, de femmes enceintes ou de personnes souffrant de problèmes respiratoires.

C'est une distinction fondamentale.

La combustion du tabac produit de nombreuses substances toxiques et cancérogènes. La cigarette classique constitue un facteur majeur de cancers, de maladies cardiovasculaires et de maladies respiratoires.

Le vapotage évite cette combustion et réduit généralement l'exposition à de nombreuses substances nocives.

L'expertise de l'Anses ne conclut pas à une gravité des effets du vapotage équivalente à celle du tabac fumé.

Par ailleurs, la revue Cochrane actualisée en août 2026 confirme que les cigarettes électroniques contenant de la nicotine peuvent aider certains adultes à arrêter de fumer, avec une efficacité supérieure à celle des substituts nicotiniques classiques dans les essais étudiés.

Cela concerne leur efficacité comme aide au sevrage, pas la démonstration de leur innocuité à long terme.

Il convient donc de distinguer plusieurs situations :

La démarche la plus favorable pour la santé reste l'arrêt du tabac fumé et, lorsque cela est possible, l'arrêt progressif de la dépendance à la nicotine.

Lorsqu'on pense à l'arrêt du tabac ou de la vapoteuse, on pense naturellement au manque de nicotine.

Mais la dépendance comporte aussi une dimension comportementale importante.

Il y a le geste, les automatismes, les émotions associées à la consommation et les moments où l'envie apparaît presque avant qu'on s'en rende compte.

Le café du matin. La pause au travail. L'attente dans la voiture. Le besoin de souffler après une journée difficile.

Ces associations peuvent persister même lorsqu'une personne est fortement motivée à arrêter.

Au cabinet Hypnothérapie Yverdon, je propose un accompagnement par l'hypnose aux personnes souhaitant modifier leur relation au tabac et travailler sur les habitudes qui entretiennent leur consommation.

Le travail peut notamment porter sur les automatismes, les déclencheurs, la motivation et certaines associations émotionnelles.

Les données scientifiques actuelles ne permettent toutefois pas d'affirmer que l'hypnose est supérieure aux autres méthodes de sevrage tabagique.

Elle peut être envisagée comme un accompagnement complémentaire, sans remplacer une prise en charge médicale ou les traitements dont l'efficacité a été démontrée.

Pour en savoir davantage, vous pouvez consulter ma page consacrée à l'accompagnement pour arrêter de fumer à Yverdon-les-Bains.

Les puffs, les cigarettes électroniques rechargeables et les produits de tabac chauffé ne présentent pas exactement les mêmes caractéristiques ni les mêmes risques.

Les recherches ont néanmoins mis en évidence plusieurs motifs de préoccupation :

Les données humaines disponibles ne permettent pas encore de quantifier précisément les risques à très long terme liés à chaque catégorie de produit.

Mais l'absence de certitude sur ces risques n'est pas une preuve d'innocuité.

Le message essentiel n'est pas de faire peur. Il est de rappeler que les poumons sont conçus pour respirer de l'air, pas pour inhaler régulièrement des aérosols chimiques.

Des études expérimentales ont observé des lésions compatibles avec un emphysème chez des souris exposées à certains aérosols ou composants du vapotage. Il n'est toutefois pas établi qu'une puff provoque directement un emphysème chez l'être humain. Des recherches cliniques supplémentaires sont nécessaires.

Pas nécessairement. Leur dépôt et leur élimination dépendent de leur taille, de leur composition et des mécanismes de défense de l'appareil respiratoire. On ne peut pas affirmer qu'elles restent toutes définitivement dans les poumons.

L'absence de nicotine évite les effets propres à cette substance, mais n'élimine pas l'exposition aux autres composants de l'aérosol. Certains peuvent provoquer des effets biologiques indésirables.

IQOS évite la combustion classique et réduit l'exposition à certains contaminants. Mais le produit reste une source de nicotine et de substances toxiques. La diminution du risque de maladie à long terme n'est pas clairement démontrée.

Une toux persistante, un essoufflement inhabituel ou des sifflements respiratoires doivent être discutés avec un professionnel de santé. Une détresse respiratoire ou une douleur thoracique importante nécessite une évaluation urgente.

Il n'est pas toujours simple de se détacher d'une habitude qui accompagne depuis longtemps les moments de travail, de repos ou de tension.

Au sein de mon cabinet Hypnothérapie Yverdon, je vous propose d'explorer ces mécanismes et de travailler sur les automatismes associés à votre consommation.

Gregory Lambert Hypnothérapeute et psychopraticien Hypnothérapie Yverdon – Yverdon-les-Bains

Article d'information générale. Les données scientifiques évoluent et ne remplacent pas une consultation médicale ni une évaluation individuelle des risques.